آب خاکستری، آبی است که از سینک، دوش، وان و ماشین لباسشویی خارج می­شود. در حقیقت همه پسابهای مصارف خانگی بجز فاضلاب توالت­ها را آب خاکستری می نامند. آب خاکستری ممکن است حاوی آثاری از کثیفی، غذا، چربی، مو و برخی محصولات پاک کننده خانگی باشد. در حالی که آب خاکستری ممکن است “کثیف” به نظر برسد، ولی یک منبع امن و حتی مفید برای آبیاری گیاهان در فضای باز است. به خاطر داشته باشید که اگر آب خاکستری در رودخانه­ها، دریاچه­ها یا مصب­ها رها شود، مواد مغذی آن آلاینده می­شوند، اما برای گیاهان، کود ارزشمندی هستند. جدای از مزایای آشکار صرفه جویی در مصرف آب (و پول در قبض آب)، استفاده مجدد از آب خاکستری شما را از فاضلاب یا سیستم سپتیک دور نگه می­دارد و در نتیجه احتمال آلودگی آب­های محلی را کاهش می­دهد.

امروزه از آب خاکستری در بسیاری از کشورهایی که با کمبود آب مواجه هستند انجام می­گیرد و اینکار توانسته که تا حدودی مشکل کم آبی را تعدیل نماید. در بسیاری از کشورهای پیشرفته و مدرن جهان از آب قابل آشامیدن برای استفاده­های عمومی نظیر آبیاری گیاهان یا سیفون استفاده نمی­شود بلکه از منابع دیگری همچون آب خاکستری برای این کار استفاده می‌شود. از همین رو برای این کار اقدامات مناسبی برای ساخت سیستم تصفیه آب نیز صورت گرفته است تا با کمترین هزینه ممکن، برای ساختمان­‌هایی با چند طبقه مسکونی و اداری در ابعاد کوچک بتوان این سیستم را راه اندازه کرد و از هدر رفت بیش از ۸۰ درصد از آب مصرفی از منازل و ادارات نیز جلوگیری نمود.

ساده ترین راه برای استفاده از آب خاکستری این است که مستقیماً به بیرون لوله­کشی شود و از آن برای آبیاری گیاهان زینتی یا درختان میوه استفاده گردد. آب خاکستری همچنین می­تواند برای آبیاری هر گیاه خوراکی تا زمانی که با قسمت­های خوراکی گیاهان تماس نداشته باشد استفاده شود. آب خاکستری بازیافت شده از روشویی­ها می­تواند برای شستشوی توالت­ها استفاده گردد و اینکار در اکثر کشورهای اروپایی، استرالیا و ایالات متحده که قوانین بین المللی لوله کشی را پذیرفته اند قانونی می­باشد. چنین سیستمی می­تواند 30 درصد کاهش مصرف آب را برای یک خانوار متوسط فراهم کند.

فلسفه ما

ما معتقدیم که برای سیستم­های آب خاکستری مسکونی، طرح­های ساده بهترین هستند. ما استفاده مجدد از آب خاکستری را به عنوان راهی برای افزایش بهره‌وری اکوسیستم‌های پایدار که غذا، آب تمیز و سرپناه حیات وحش تولید می‌کنند، ترویج می‌کنیم. چنین سیستم‌هایی محصول با ارزش آب خاکستری را بازیابی می‌کنند و پایداری ساکنان را در چرخه‌های اکولوژیکی سبب می­شود.

برای ساختمانها و مجتمع­های مسکونی، تجاری و صنعتی، طرح­های پیچیده‌تر مناسب‌تر هستند. این طرح­ها می‌توانند حجم زیادی از آب را تصفیه و مجدداً استفاده کنند و در حفظ آب در توسعه‌های متراکم مسکن شهری، تأسیسات مدارس، دانشگاه‌ها و ساختمان‌های عمومی نقش داشته باشند. به منظور استفاده از آب مصرف شده در منازل و … باید در ابتدا یک لوله کشی که مربوط به فضلاب بخش­هایی که آب مصرف می­شود در منازل نظیر سینک ظرفشویی، حمام و روشویی (به جزء فاضلاب سیاه توالت) نیز انجام شود و سپس با استفاده از این سیستم در دو مرحله که در مرحله اول عملیات ته نشینی و در مرحله دوم با استفاده از فیلترهای تصفیه آب اقدام به پاک سازی آب مورد نظر بنماییم.

تصفیه و بازیافت بیشتر آب­های خاکستری نسبت به فاضلاب آسان­تر است زیرا میزان آلاینده­ها کمتر است. اگر با استفاده از یک سیستم لوله کشی مجزا از آب سیاه جمع آوری شود، آب خاکستری خانگی می­تواند مستقیماً در خانه، باغ یا شرکت بازیافت شود و فوراً استفاده شود یا پردازش و ذخیره شود. در صورت ذخیره سازی، باید در مدت زمان بسیار کوتاهی مورد استفاده قرار گیرد در غیر اینصورت به دلیل مواد جامد آلی موجود در آب شروع به پوسیدگی می­کند. آب خاکستری بازیافت شده از این نوع هرگز برای نوشیدن بی خطر نیست، اما تعدادی از مراحل تصفیه را می­توان برای تامین آب برای شستشو یا شستشوی توالت­ها استفاده کرد. فرآیندهای تصفیه­ای که می­توان استفاده کرد در اصل همان فرآیندهایی است که برای تصفیه فاضلاب استفاده می­شود، با این تفاوت که معمولاً در مقیاس کوچکتر (سطح غیرمتمرکز)، اغلب در سطح خانه یا ساختمان نصب می­شوند.

برای بازچرخانی یا استفاده مجدد این آب لازم است در زمان اجرای تاسیسات داخلی هر خانه، فاضلاب خروجی بخش‌هایی که گفته شد از بقیه جدا شوند و در واقع شبکه واحد به دو شبکه مجزا برای جمع آوری فاضلاب تبدیل شود. از آنجایی که سیستم­های پیچیده به پمپ­ها و سیستم­های فیلتراسیون متکی هستند، توسط تیم فنی گروه ISB  طراحی و نصب می­شوند و ممکن است نیاز به تعمیر و نگهداری منظم داشته باشند.